- Author, Steve Rosenberg
- Role, Rédacteur en chef pour la Russie, à Ivanovo
Si l'on en croit les panneaux d'affichage d'Ivanovo, la Russie est en plein essor.
« Récolte record ! »
« Plus de 2 000 km de routes réparées dans la région d'Ivanovo !
« Un changement pour le mieux ! »
Dans cette ville située à quatre heures de route de Moscou, une banderole géante glorifiant l'invasion de l'Ukraine par la Russie recouvre tout le mur d'un vieux cinéma. Avec des photos de soldats et un slogan :
« À la victoire ! »
Ces affiches montrent un pays en marche vers le succès économique et militaire.
Mais il y a un endroit à Ivanovo qui donne une image très différente de la Russie d'aujourd'hui.
Je me trouve devant cet endroit. Ici aussi, il y a une affiche. Pas celle d'un soldat russe, mais celle d'un romancier britannique. Le visage de George Orwell fixe les passants.
Au-dessus de l'affiche, on peut lire « The George Orwell Library » (la bibliothèque George Orwell).
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À l'intérieur, la petite bibliothèque propose une sélection de livres sur les mondes dystopiques et les dangers du totalitarisme.
Il y a de nombreux exemplaires du roman classique d'Orwell, 1984, l'histoire dans laquelle Big Brother surveille en permanence et où l'État a établi un contrôle quasi-total sur le corps et l'esprit.
« La situation actuelle en Russie est similaire à celle de 1984 », me dit la bibliothécaire Alexandra Karaseva. « Le gouvernement, l'État et les structures de sécurité exercent un contrôle total.
Dans 1984, le Parti manipule la perception qu'ont les gens de la réalité, de sorte que les citoyens d'Océanie croient que « la guerre, c'est la paix » et que « l'ignorance, c'est la force ».
La Russie d'aujourd'hui est dans la même situation. Du matin au soir, les médias d'État affirment que la guerre de la Russie en Ukraine n'est pas une invasion, mais une opération défensive ; que les soldats russes ne sont pas des occupants, mais des libérateurs ; que l'Occident fait la guerre à la Russie, alors qu'en réalité, c'est le Kremlin qui a ordonné l'invasion à grande échelle de l'Ukraine.
« J'ai rencontré des gens qui sont accros à la télévision et qui croient que la Russie n'est pas en guerre contre l'Ukraine et que l'Occident a toujours cherché à détruire la Russie », explique Alexandra.
« C'est comme dans 1984. Mais c'est aussi comme le roman Fahrenheit 451 de Ray Bradbury. Dans cette histoire, la femme du héros est entourée de murs qui sont essentiellement des écrans de télévision, des têtes parlantes qui lui disent quoi faire et comment interpréter le monde ».
C'est un homme d'affaires local, Dmitry Silin, qui a ouvert la bibliothèque il y a deux ans.
Critique virulent de l'invasion russe en Ukraine, il souhaitait créer un espace où les Russes pourraient « penser par eux-mêmes, au lieu de regarder la télévision ».
Dmitry a ensuite été poursuivi pour avoir « discrédité les forces armées russes ». Il avait été accusé d'avoir griffonné « Non à la guerre ! » sur un bâtiment. Il a nié l'accusation. Depuis, il a fui la Russie et est recherché par la police.
Alexandra Karaseva me fait visiter la bibliothèque. C'est un trésor de titans littéraires, de Franz Kafka à Fiodor Dostoïevski. Il y a aussi des ouvrages documentaires, des histoires de la révolution russe, des répressions de Staline, de la chute du communisme et des tentatives infructueuses de la Russie moderne pour construire la démocratie.
Les livres que vous pouvez emprunter ici ne sont pas interdits en Russie. Mais le sujet est très sensible. Toute discussion honnête sur le passé ou le présent de la Russie peut entraîner des problèmes.
Alexandra croit au pouvoir de l'écrit comme vecteur de changement. C'est pourquoi elle tient à ce que la bibliothèque reste ouverte.
« Ces livres montrent à nos lecteurs que le pouvoir des régimes autocratiques n'est pas éternel », explique Alexandra. « Chaque système a ses faiblesses et toute personne qui comprend la situation autour d'elle peut préserver sa liberté. La liberté du cerveau peut donner la liberté de vie et de pays.
« La plupart des membres de ma génération n'ont pas connu la démocratie de base », se souvient Alexandra, âgée de 68 ans. « Nous avons contribué à la destruction de l'Union soviétique, mais nous n'avons pas réussi à construire la démocratie. Nous n'avions pas l'expérience nécessaire pour savoir quand il fallait se montrer ferme et dire « Vous ne devez pas faire cela ». Peut-être que si ma génération avait lu Quatre-vingt-quatorze, elle aurait agi différemment ».
Dmitry Shestopalov, 18 ans, a lu 1984. Aujourd'hui, il est bénévole à la bibliothèque.
« Cet endroit est sacro-saint », me dit Dmitry. « Pour les jeunes créatifs, c'est un endroit où ils peuvent trouver des citoyens partageant les mêmes idées et s'éloigner de ce qui se passe dans notre pays. C'est un petit îlot de liberté dans un environnement qui ne l'est pas ».
C'est effectivement un petit îlot, pour rester sur la référence insulaire. Alexandra Karaseva est la première à admettre que la bibliothèque est peu fréquentée.
En revanche, je trouve une foule nombreuse dans le centre d'Ivanovo. Ce n'est pas Big Brother que les gens se sont arrêtés pour écouter. C'est un Big Band.
Sous un soleil radieux, un orchestre joue des mélodies soviétiques classiques et les gens se mettent à danser. En discutant avec la foule, je me rends compte que certains Russes sont tout à fait disposés à croire ce que leur disent les panneaux d'affichage, à savoir que la Russie est en pleine ascension.
« Je suis heureux de la direction que prend la Russie », me dit Vladimir, un retraité. « Nous devenons plus indépendants. Nous sommes moins dépendants de l'Occident.
« Nous faisons des progrès », affirme Natalya, une jeune femme. « Comme l'a dit Vladimir Poutine, une nouvelle étape pour la Russie a commencé.
Mais qu'en est-il de la guerre en Ukraine ?
« J'essaie de ne plus rien regarder à ce sujet », me dit Nina. « C'est trop bouleversant.
À la bibliothèque George Orwell, un événement est organisé. Un psychologue local termine une conférence sur la manière de surmonter l'« impuissance apprise » et de croire que l'on a le pouvoir de changer sa vie. Dix personnes sont présentes dans l'auditoire.
Crédit photo, Getty Images
À la fin de la conférence, la bibliothécaire Alexandra Karaseva annonce la nouvelle.
« Le bâtiment a été mis en vente. Notre bibliothèque doit déménager. Nous devons décider quoi faire. Où allons-nous maintenant ? »
La bibliothèque s'est vu proposer des locaux plus petit* à l'autre bout de la ville.
Presque immédiatement, une femme propose sa camionnette pour aider au déménagement. Une autre personne de l'assistance dit qu'elle fera don d'un vidéoprojecteur pour aider la bibliothèque. D'autres suggèrent des idées pour collecter de l'argent.
C'est la société civile en action. Des citoyens qui s'unissent en cas de besoin.
Certes, l'échelle est minuscule. Et il n'y a aucune garantie de succès. Dans une société où les « îlots de liberté » ont de moins en moins de place, l'avenir à long terme de la bibliothèque est incertain.
Mais elle n'abandonne pas. Pas encore.
